"Sortir de sa zone de confort. Voilà le courage."
Virginia Zalaquett est la première Chilienne de l'Executive Master de l'Ecole Polytechnique. L'expérience a été plus qu'enrichissante pour elle : "C'est un grand défi pour moi, je suis très heureuse d'apprendre l'état de l'art des nouvelles technologies".
Lorsqu'elle s'est mise à la recherche d'un diplôme de master à l'étranger, Virginia Zalaquett a d'abord pensé à la France. Elle connaissait la langue puisqu'elle y a vécu pendant une longue période dans sa jeunesse. Elle avait donc déjà une expérience de la vie à l'étranger. C'est ainsi que l'année dernière, elle a quitté sa maison de Santiago et ses quatre enfants pour suivre le programme de l'Executive Master de l'Ecole Polytechnique.
Virginia est ingénieure civile industrielle en électricité de la Pontificia Universidad Católica et a 30 ans d'expérience. Elle a commencé dans le secteur bancaire, puis est devenue directrice d'une fondation. Elle a ensuite consacré du temps à sa famille puis, il y a onze ans, elle s'est pleinement impliquée dans les questions énergétiques. Tout d'abord en travaillant au ministère de l'énergie, en tant que cheffe de la division de l'efficacité énergétique, puis en enseignant et en coordonnant un diplôme en efficacité énergétique à la Pontificia Universidad Católica (ce qu'elle continue de faire à distance). Elle est aussi membre du conseil d'administration de l'Agence pour la durabilité énergétique depuis quatre ans. "Nous avons vu les débuts de l'efficacité énergétique dans le pays pendant mon passage au ministère", dit-elle.
C'est là qu'elle se trouvait lorsqu'elle a eu l'idée de poursuivre ses études. "J'ai toujours été inquiète, avide et désireuse d'apprendre et de faire des choses. J'ai commencé à chercher un diplôme de postgrade et l'idée de le faire en dehors du Chili m'est venue tout à coup", raconte Virginia, "J'ai immédiatement pensé à la France."
Elle a choisi l'École Polytechnique parce que c'est la plus prestigieuse école d'ingénieurs en France et l'une des plus importantes au monde.
"J'ai vu le programme d'Executive Master et je me suis dit que c'était pour moi", se souvient-elle.
Virginia nous parle maintenant de son ressenti sur le master,
"Le master s'effectue en petit groupe, il n'y a que 36 étudiants par classe, dont huit femmes pour ma promo. C'est un privilège pour moi d'être ici. Je suis plus qu'heureuse et honorée. Je suis la première et la seule Chilienne dans ce programme. Cela peut motiver les femmes plus expérimentées à sortir de leur zone de confort et à donner un élan à leur carrière. Il n'est jamais trop tard pour s'améliorer et étudier.
Le Master est à temps partiel, dure 14 mois et est organisé en 12 modules d'une semaine par mois. Nous avons des cours intensifs cette semaine-là et le reste du temps, nous étudions, préparons les devoirs et le projet de groupe final. Trois modules sont internationaux : à Munich, à Singapour et à Berkeley, aux États-Unis.
C'est un grand défi pour moi, je suis très heureuse d'apprendre l'état de l'art des nouvelles technologies".
Le programme est axé sur la technologie, l'innovation et la gestion. "Chaque module comporte des sujets très intéressants", explique Virginia. Parmi les nouvelles technologies, ils ont vu, par exemple, les énergies renouvelables, en se concentrant sur les questions solaires ; la bio-ingénierie, liée à la modélisation des systèmes corporels ; les systèmes aérospatiaux, où ils ont analysé la technologie des drones ainsi que l'intelligence artificielle, l'industrie 4.0, la cybersécurité, entre autres.
"Cela permet d'avoir une vision globale de tout ce qui se passe, d'intégrer les choses car, finalement, tout est lié d'une manière ou d'une autre. Cela génère une capacité stratégique à voir les enjeux. C'est un avantage d'un point de vue professionnel".
Elle précise qu'ils ont également échangé avec un prix Nobel, le Français Gérard Mourou. "Il a découvert le rayon laser pour les opérations Lasik et a travaillé dans l'énergie nucléaire. C'est une personne très humble et simple, qui transmet son histoire, ses découvertes et sa façon de partager avec ses étudiants. Il remercie sa femme avec passion et intégrité. Les personnes de ce niveau n'ont pas seulement un esprit technique, elles sont humaines et cela n'a pas de prix. Nous l'avons applaudi pendant 10 minutes, c'était extraordinaire".
Virginia nous raconte sa jeunesse entre les continents. Lorsqu'elle avait 16-17 ans, sa mère, médecin et fonctionnaire internationale travaillant pour les Nations unies, a dû concevoir une politique de santé maternelle et infantile en République centrafricaine et en Côte d'Ivoire. Virginia lui rendait visite pendant de longues périodes. "J'ai pris un semestre de congé d'ingénieur pour voyager, et lorsque j'ai obtenu mon diplôme, j'ai passé un an là-bas et j'ai voyagé chaque été. C'était une expérience très intéressante, j'ai appris à connaître une autre culture et j'ai une relation différente avec les gens parce que j'ai vu un monde si différent du mien. C'était une expérience merveilleuse de vivre en Afrique".
Au cours de la même période, elle a également vécu en France. "Je suis venu ici parce que j'avais de la famille. J'ai pu être des deux côtés pendant une période totale de dix ans, entre les voyages et les études. Beaucoup de gens m'ont dit que j'étais courageuse, et je me suis demandé quel était le plus difficile ? C'était le fait de quitter la maison et les enfants, bien qu'ils soient grands maintenant. Sortir de sa zone de confort et quitter l'endroit où l'on se sent bien, voilà le courage."
Virginia est partenaire de REDMAD depuis plus de deux ans et participante aux tables rondes sur la finance et l'innovation, avec laquelle elle a pris part à la première version du programme WE COLEAD, "Il y a toujours un manque de femmes dans le domaine de la technologie, nous sommes toujours peu nombreuses. J'espère que de nombreuses femmes de REDMAD envisageront ces options. Nous ne devons pas avoir peur de ces défis, continuer à apprendre, car il n'est jamais trop tard. Vous avez toujours la possibilité d'apprendre, de vous défier dans les nouvelles technologies. N'ayez pas peur de sortir de votre zone de confort et d'aborder des sujets que vous ne connaissez pas."